Что означает :: в ::tolower?

Означает, что он явно использует tolower в глобальном пространстве имен (которое предположительно является пространством stdc lib).

Пример:

void foo() {
    // This is your global foo
}

namespace bar {
    void foo() {
        // This is bar's foo
    }
}

using namespace bar;

void test() {
    foo();   // Ambiguous - which one is it?
    ::foo(); // This is the global foo()
}

Что касается того, почему :: необходим: стандарт определяет два tolower, шаблон функции в std:: и простую функцию как в ::, так и в std::. В зависимости от того, какие заголовки были включены (включая заголовки, косвенно включенные из других заголовков, о которых вы можете не знать), может быть виден один, другой или оба. Использование :: гарантирует, что будет использован более старый из стандарта C. (Если рассматривать тот, что в std::, вызов будет неоднозначным, так как transform сам по себе является шаблоном, и компилятор не сможет вывести аргументы шаблона.)

Пока я на этом, я мог бы упомянуть, что использование ::tolower подобным образом является неопределенным поведением, по крайней мере, если подписан обычный символ. Входные данные для ::tolower являются целыми и должны находиться в диапазоне 0...UCHAR_MAX или EOF. Если подписан обычный символ, некоторые символы могут иметь отрицательное кодирование, что приводит к неопределенному поведению. На практике в большинстве реализаций это работает. Для всех символов, кроме 0xFF (ÿ на латинице 1). Если вас не волнует переносимость, в некоторых компиляторах есть переключатель, делающий char беззнаковым --- используйте его. В противном случае напишите небольшой функциональный объект для правильной обработки:

struct ToLower
{
    char operator()( char ch ) const
    {
        return ::tolower( static_cast<unsigned char>(ch) );
    }
};

или (лучше, но значительно больше работы — стоит того, только если вы его часто используете), функциональный объект, конструктор которого принимает локаль (по умолчанию глобальная локаль) и содержит ссылку на std::ctype, который он использует для tolower функция. (Конечно, если вы действительно интернационализированы, tolower, вероятно, не имеет никакого значения. И вы будете использовать UTF-8, которая является многобайтовой кодировкой и не работает ни с одной из доступных возможностей. )

Используйте версию из глобального пространства имен. (Возможно, включен <ctypes.h>, а не <cctypes>, если std:: не работает)

:: — это глобальное пространство имен.

#include <iostream>

void bar()
{
    std::cout << "::bar" << std::endl;
}

namespace foo
{
    void bar()
    {
        std::cout << "foo::bar" << std::endl;
    }
}

int main()
{
    bar();
    foo::bar();
    ::bar();
    using namespace foo;
    foo::bar();
    ::bar(); // bar() would be ambiguous now without ::
}